国外学者一直认为：
芦笋起源于欧洲地中海沿岸及小亚细亚一带。
芦笋已有2000多年的栽培历史，公元前234－前149年古罗马的文献中已有记载。而最早把芦笋作为蔬菜食用的是古希腊人，当他们把芦笋作为蔬菜食用时给它取名为“Asparagus”。经过长期的人工栽培驯化和选择，大约到16世纪，在荷兰首先形成了芦笋的栽培品种。此后，欧洲大陆各国便开始大量栽培，使芦笋成为欧洲许多国家的传统食品之一。约在17世纪，随着欧洲移民的扩大，芦笋栽培传入美洲，接着便向许多国家和地区传播，19世纪末才传到中国。到目前为止，世界上60多个国家和地区都有芦笋栽培。
芦笋的野生种就是中药的天门冬，天门冬的适应性非常强。遍布我国南北各地及欧亚大陆，在非洲南北部也都有存在。
我国一直重视其药用价值，在《神农本草经》中记载天门冬有“久服轻身，益寿延年”的作用，并把它和人参列为滋补上品。公元1500年左右出版的《本草纲目》中特别强调天门冬具“冷而能补”的功效，受到李时珍、孙思邈的推崇，并指出天门冬可以“保定肺气，治咳、清痰降火，治喘急、肺痿，生痈吐脓及诸般痈肿；主心痛、润五脏、通肾气、利小便”。
美国20世纪70年代开始做芦笋治疗癌症的试验，1983年出版的《食物与营养百科全书》中说“芦笋用作食品前曾做药用。长期以来认为它对贫血、关节炎、浮肿、神经炎、肥胖和风湿等病症有效”。
世界各地的芦笋栽培一直以栽培白芦笋为主。近年来，随着饮食观念的转变，不少国家和地区的消费者转向食用绿芦笋。因此，绿芦笋的栽培逐渐增加。
芦笋采收及加工属于劳动密集型产业，进入20世纪80年代后，经济发达国家和地区的劳动力价格不断上升，从事农业劳动的人数不断减少，而国际市场对芦笋的需要量则有增无减。因此，芦笋栽培自然地转向发展中国家，而发展中国家所生产的芦笋产品又绝大多数出口给经济发达国家和地区，使国际市场上的芦笋进出口数量逐年增加。据统计，在1970年以前，国际市场的芦笋年进出口只有7万－9万吨，进入80年代后增至30万吨以上。促进了许多国家和地区的芦笋栽培面积逐步扩大。
2003年初我国芦笋面积达到150万亩，这是我国发展芦笋产业以来面积最高峰时期，当年国际芦笋协会估计世界上五大生产国的产量为：中国618，750吨， 秘鲁180，000吨， 美国65，600吨，德国58，300吨，西班牙48，000吨。中国约占全世界产量的50%。
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